L’IA : un mot à la mode… mais de quoi parle-t-on vraiment ?

Comprendre ce que l’on appelle vraiment "intelligence artificielle"

Depuis maintenant plus d’un an, nous entendons partout ce petit groupe de mots devenu incontournable : intelligence artificielle, dite IA. Cette dernière serait capable d’être déclinée dans tous les domaines : santé, art, recherche, éducation, armée… Les médias en parlent, les entreprises l’utilisent comme argument marketing, au point que le droit positif crée des cadres juridiques pour la réglementer. Sans oublie les pro-IA, les anti-IA, les curieux et les inquiets. Mais deux questions essentielles demeurent :

👉 Est-on sûr que ce qu’on appelle "intelligence artificielle" correspond vraiment à une forme d’intelligence ?
👉 Ou s’agit-il d’un coup de communication bien orchestré, davantage que d’une réalité technologique ?

Cet article aura pour objectif d’apporter un éclairage sur ces questions.

Définir l’intelligence artificielle

Avant tout, il faut définir ce que recouvre le terme "intelligence artificielle". Le mot est omniprésent, mais souvent mal compris. En effet, faisons une pause quelques instants et analysons la situation : on parle d’IA, mais c’est quoi exactement une IA ? Est-ce comme dans les films et séries de science-fiction ? Est-ce une idée commerciale pour nous vendre un produit qui n’existe pas encore ?... Bref, commençons par le commencement : la définition de l’intelligence artificielle.

Selon le CNRS et l’IEEE :

« L’intelligence artificielle est l’ensemble des théories et des techniques mises en œuvre en vue de réaliser des machines capables de simuler l’intelligence humaine. »
— (d’après la définition du CNRS et de l’IEEE)

Le Parlement européen ajoute que :

« L’IA désigne la possibilité pour une machine de reproduire des comportements liés aux humains, tels que le raisonnement, la planification et la créativité. »
— (d’après le Parlement européen)

D’un point de vue scientifique :

« L’intelligence artificielle (IA) est une discipline de l’informatique visant à concevoir des systèmes capables de reproduire certaines fonctions cognitives humaines — comme la perception, le raisonnement, l’apprentissage, la prise de décision, la compréhension du langage et la résolution de problèmes. »

Enfin d’après ChatGPT :
« L’intelligence artificielle (IA) est une discipline scientifique de l’informatique qui a pour objectif de concevoir des systèmes capables de reproduire ou de simuler certaines fonctions cognitives humaines, telles que :

• la perception,

• le raisonnement,

• l’apprentissage,

• la prise de décision,

• la compréhension du langage naturel,

• et la résolution de problèmes.

Sur le plan formel, l’IA regroupe un ensemble de méthodes mathématiques, logiques et statistiques permettant à une machine de traiter des informations, d’apprendre à partir de données (apprentissage automatique ou machine learning) et d’adapter son comportement pour atteindre un but précis. »

De ce fait, l’IA n’est pas une entité consciente, mais un ensemble de méthodes mathématiques, logiques et statistiques permettant à une machine d’apprendre à partir de données et d’adapter son comportement à un objectif.

En partant de ces trois définitions, deux scientifiques et une plus juridique... la prochaine question est donc : depuis combien de temps l’IA existe-t-elle ?

Une discipline ancienne, en constante évolution

Ce début de réponse, on l’obtient grâce au Parlement européen, qui dit que :

« Certaines technologies associées à l’IA existent depuis plus de 50 ans, mais les progrès en termes de puissance de calcul, l’accès à une grande quantité de données et le développement de nouveaux algorithmes ont mené à des percées majeures dans le domaine de l’IA au cours des dernières années. »

De ce fait, l’intelligence artificielle existe depuis déjà plusieurs décennies. Par ailleurs, elle a simplement connu un essor spectaculaire grâce au machine learning (apprentissage automatique) et au deep learning (apprentissage profond).

Prochaine étape : comprendre ce qu’est réellement ChatGPT, Gemini, Claude.

Les chatbots : les vitrines populaires de l’IA

Les outils comme ChatGPT, Claude, Gemini ou Midjourney sont devenus les symboles de cette révolution numérique. Néanmoins que sont-ils réellement ?

D’après ChatGPT lui-même :
« ChatGPT est un chatbot développé par OpenAI, basé sur la famille de modèles de langage GPT (Generative Pre-trained Transformer). Il est conçu pour comprendre et générer du texte en langage naturel avec une grande fluidité et cohérence. ChatGPT peut répondre à des questions, rédiger des textes, traduire, résumer, écrire du code, et bien plus encore. » Il s'agit donc d'un « type de chatbot très avancé, capable de converser presque comme un humain grâce à l’intelligence artificielle et à un apprentissage sur une vaste quantité de textes. »

Là, on apprend que ChatGPT (et c’est pareil pour Claude, Gemini) est un chatbot très avancé, certes, mais c’est quand même un chatbot, dont la particularité est d’utiliser l’IA. Prochaine question : qu’est-ce qu’un chatbot ?

Définition d’un chatbot selon ChatGPT :
« Un chatbot (ou agent conversationnel) est un programme informatique capable de dialoguer avec des utilisateurs de manière automatique, souvent en langage naturel (écrit ou oral).
Il utilise des règles préprogrammées, de l’intelligence artificielle (IA) ou du traitement automatique du langage (NLP) pour comprendre les questions et fournir des réponses adaptées.
Les chatbots sont utilisés dans de nombreux domaines : assistance client, éducation, santé, commerce, etc.

Exemple :
Un chatbot sur un site e-commerce peut aider un client à trouver un produit ou à suivre une commande. »

De ce fait, on apprend qu’un chatbot est un programme informatique qui utilise l’IA et que ChatGPT, Claude, Gemini sont des chatbots très avancés qui utilisent eux aussi l’IA. 

Par conséquent, ces systèmes ne pensent pas : ils simulent la compréhension. Ils sont des interfaces, pas des intelligences autonomes.

En outre, les chatbots existent eux aussi depuis des années, bien avant ChatGPT, Claude, Gemini. De ce fait, la prochaine question sera de savoir s’il existe une véritable intelligence artificielle ?

L’illusion de la véritable IA

Malgré les apparences, il n’existe pas encore de véritable intelligence artificielle générale (IAG) c’est-à-dire une machine capable de raisonner, d’apprendre et de s’adapter à n’importe quel domaine intellectuel, comme un être humain. Elles manipulent des symboles et des probabilités sans savoir ce qu’elles font réellement.

De de fait, ChatGPT ne comprend pas le sens de ses réponses : il prédit statistiquement les mots les plus probables. De même, Midjourney ne “voit” ni ne “crée” : il génère simplement des images en combinant des pixels selon des corrélations statistiques. Autrement dit, ces outils imitent l’intelligence, sans la posséder.

D'ailleurs, lorsqu'on pose la question à ChatGPT sa réponse est la suivante :
« Non, il n’existe pas encore de “véritable” intelligence artificielle générale. La véritable IA, au sens scientifique du terme, serait une IA générale (AGI – Artificial General Intelligence) : une machine capable de raisonner, d’apprendre et de s’adapter à n’importe quel domaine intellectuel, comme un humain. Or, aucun système actuel n’a atteint ce niveau. Les IA actuelles :

• n’ont ni conscience,

• ni compréhension réelle du monde,

• ni intention propre,

• ni émotions authentiques.

Elles manipulent des symboles, des probabilités et des modèles statistiques sans “savoir” ce qu’elles font. »

Par conséquent, nous pouvons constater que les outils actuels, aussi impressionnants soient-ils, n’ont rien d’une véritable intelligence consciente.

L'importance de remettre les choses dans leur contexte

Maintenant, on sait qu’il n’existe pas, pour l’heure où j’écris ces lignes, de véritable intelligence artificielle, que ChatGPT, Claude, Gemini, etc. sont des chatbots très avancés qui utilisent l’IA, laquelle est une discipline scientifique de l’informatique existant depuis plusieurs décennies.

De ce fait, le terme "IA" est devenu un mot-valise marketing. Il désigne aujourd’hui tout programme automatisé capable d’exécuter des tâches cognitives : écrire un texte, reconnaître une image, analyser une donnée… Mais dans la majorité des cas, ces outils ne sont que des algorithmes d’apprentissage sophistiqués. Ils représentent une prouesse informatique, pas une révolution cognitive.

Par conséquent, parler d’"intelligence artificielle", c’est donc souvent confondre simulation et compréhension. Une erreur qui peut être trompeuse surtout quand elle influence les décisions politiques, économiques ou juridiques.

Alors, pour ceux et celles qui liront cet article, une réflexion risque d’apparaître immédiatement, qui pourrait se résumer ainsi : rien de nouveau dans cet article.

Ce à quoi je répondrai : vous avez tout à fait raison, rien de nouveau en matière d’IA... pourtant, il est important de rappeler que les divers outils que nous utilisons comme ChatGPT, Midjourney, Napkin ne sont pas des intelligences artificielles, mais qu’il s’agit d’outils informatiques utilisant une discipline scientifique de l’informatique qu’on nomme IA.

Ainsi, même si ces outils donnent l’illusion d’une intelligence humaine, et qu’ils bouleversent notre rapport à la création, à la communication et au savoir, il ne faut pas oublier que derrière cette illusion d'IA se cachent des enjeux cruciaux : financiers, juridiques, éthiques, ainsi que sociaux.

En effet, il est important de remettre les choses dans leur contexte pour comprendre pourquoi il est crucial d’être vigilant dans l’utilisation de l’IA, et surtout pourquoi il faut un cadre juridique adapté à cette nouvelle technologie... qui n’est pas si nouvelle que ça, au final.

Ces machines qui nous reflètent : l’intelligence, c’est encore nous

Les outils comme ChatGPT, Midjourney ou Gemini ne sont pas des intelligences artificielles au sens fort du terme. En effet, ce sont des systèmes d’apprentissage automatisé, capables de simuler certains aspects de l’intelligence humaine sans jamais en posséder la conscience, la compréhension ni la volonté.

De ce fait, L’IA véritable celle qui pense, comprend et ressent n’existe pas encore. Néanmoins, il est indéniable que la puissance de simulation des systèmes comme ChatGPT, Claude, GEMINI changent actuellement notre monde, nos métiers et nos repères.

Par conséquent, il est plus que jamais nécessaire de remettre les mots à leur place : les outils que nous utilisons ne sont pas intelligents... c’est nous qui le sommes, et qui leur prêtons notre intelligence pour leur donner un sens.

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